Nederlandse helikopters tijdens Formule 1

Vandaag vond er een opmerkelijke gebeurtenis plaats boven het Circuit Of The Americas (COTA) in Austin, Texas. Een formatie van Nederlandse helikopters, bestaande uit drie Apache-gevechtshelikopters en twee Chinook-transporthelikopters, voerden een spectaculaire fly-by uit. Deze manoeuvre werd uitgevoerd in een pijlformatie, direct na het Amerikaanse volkslied en net voor de start van de Formule 1 Grand Prix.

Deze fly-by was geen toevalstreffer. Luchtmachtpersoneel, uitgerust met radio’s, bevond zich op het Texaanse racecircuit en onderhield directe communicatie met de helikopters. Deze nauwgezette coördinatie zorgde ervoor dat de fly-by geheel volgens plan verliep, tot grote bewondering van de toeschouwers.

Het evenement had ook een duidelijk Nederlands tintje, niet alleen vanwege de inbreng van de Nederlandse luchtmacht. De beroemde Nederlandse Formule 1-coureur Max Verstappen nam deel aan de race en eindigde op een indrukwekkende tweede plaats. Dit zorgde voor extra belangstelling in Nederland, waar de race live werd uitgezonden.

Na hun vlucht boven het circuit, landden de helikopters op een speciale helikopterlandingsplaats buiten het parcours. Daar werden ze bewaakt door personeel van de Amerikaanse landmacht (US ARMY), terwijl de Nederlandse luchtmachters de gelegenheid kregen om de race te volgen. Na de race keerden de helikopters terug naar hun thuisbasis, Fort Hood in Texas.

Fort Hood speelt een cruciale rol voor de Nederlandse luchtmacht. Het herbergt namelijk het Nederlandse 302 opleidingssquadron voor helikoptervliegers. De keuze om de Grand Prix van Austin te openen met een fly-by door Nederlandse militairen is niet nieuw. Eerder, in 2016, werd deze eer al eens toebedeeld aan Nederlandse luchtmachtmilitairen. Het jaar daarop namen Amerikaanse militairen deze rol op zich, maar dit jaar viel de eer opnieuw te beurt aan Nederland. Dit eerbetoon is niet alleen een indrukwekkend schouwspel, maar symboliseert ook de sterke samenwerking en goede relaties tussen de Nederlandse luchtmacht en hun Amerikaanse tegenhangers.